NSƯT Vũ Linh qua đời tại nhà riêng ở quận Phú Nhuận, TPHCM trưa 5/3 sau thời gian chống chọi căn bệnh ung thư, thọ 65 tuổi. Thông tin trên được soạn giả Hoàng Song Việt xác nhận. Lễ nhập quan của NSƯT Vũ Linh diễn ra sáng 6/3, lễ động quan ngày 9/3 và an táng tại nghĩa trang Hoa viên Bình Dương.
Theo NSND Trần Ngọc Giàu – Chủ tịch Hội Sân khấu TPHCM – NSƯT Vũ Linh nhiều năm chống chọi với bệnh hiểm nghèo. Ngoài ung thư, ông hoàng hồ quảng của sân khấu cải lương mắc nhiều bệnh nền như đường ruột, cột sống, không thường xuyên đi hát.
Vũ Linh nhiều năm nay rời xa sân khấu. Ông chỉ nhận lời biểu diễn từ một số nghệ sĩ quen thuộc, trong đó có live show Kiếp cầm ca của Nghệ sĩ Hồng Nga, gần đây nhận lời biểu diễn cùng NSƯT Thoại Mỹ.
Thông tin ông hoàng hồ quảng qua đời khiến nhiều nghệ sĩ bàng hoàng. NSƯT Vũ Linh được xem là một trong những cây đa gạo cội của sân khấu cải lương. NSƯT Hữu Châu chia sẻ: “Anh Linh là người vui tính, gần gũi, dễ gần. Về nơi phải về anh nhé. Cầu mong hương linh anh về cõi an lạc”.
Nghệ sĩ Minh Nhí chia buồn trên trang cá nhân: “Kính tiễn biệt anh, nghệ sĩ tài hoa bậc nhất Vũ Linh”, Nhật Kim Anh – người thường xuyên thể hiện sự ngưỡng mộ Vũ Linh – viết: “Vĩnh biệt anh Năm. Nguyện xin anh vãng sanh về cõi cực lạc”.
Vũ Linh tên thật là Võ Văn Ngoan, sinh năm 1958. Xuất thân trong gia đình nghèo khó, ông theo học hát với thầy đàn Văn vĩ, sau đó lưu diễn ở Đồng ấu Hoa Thế Hệ. Sau thời gian đầu quân về đoàn Kim Chưởng, ông được đệ nhất đào võ Diệu Hiền nhận làm đệ tử, dạy cách ca, cách làm nghề.
Trong một lần chia sẻ với người hâm mộ, NSƯT Diệu Hiền cho biết bà là người khuyên NSƯT Vũ Linh hát tuồng cổ. Tên tuổi của ông vụt sáng khi xuất hiện trên đoàn sân khấu Minh Tơ, Huỳnh Long. Ông là một trong những ông hoàng của sân khấu cải lương tuồng cổ, hồ quảng, sau thế hệ vàng của NSƯT Minh Cảnh, Minh Phụng, Minh Vương…
Những năm 1990, tên tuổi của NSƯT Vũ Linh vụt sáng với video cải lương. Vũ Linh – Tài Linh là đôi nghệ sĩ tài danh, cặp đào kém xưa nay hiếm với nhiều vở tuồng ăn khách như Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài, Thần Nữ dâng Ngũ Linh Kỳ, Xử án Bàng Quý Phi, La Thông Tảo Bắc…
